БОГАТЫРСКИЙ КОТ

На одном дворе некоего глухого села появился котёнок. Серый, в полоску черную и очень пушист. Хозяева ему достались самые обыкновенные - не бедные и не богатые, и не очень-то приветливые. Стал котёнок расти не по дням, а по часам. Вот уже он с барашка, вот уже с телёнка. Сначала хозяева хвалились им перед соседями, мол, ни у кого такого кота нет, как у нас! А потом призадумались. Бывало, ляжет мужик на печь, а кот полезет туда же греться, да хозяина и столкнет ненароком. Или замурлычет так громко, что все кринки с полок попадают и - в осколки -  хозяйка плачет. Кормить его тоже накладно стало, а всех мышей в селе он переловил.

Говорит мужик:

- Если бы ты был богатырский конь, я бы на тебе землю пахал, а потом урожай на ярмарку на тебе же и возил. Были бы с тебя доходы. А зачем мне в хозяйстве богатырский кот?

И выставили кота за дверь. Тот вздохнул:

- Что ж, пойду своё счастье искать. И у меня, кота, своя доля есть.

И отправился он в путь-дорогу. Через леса дремучие, через поля широкие вышел к стольному граду. Велик стольный град, стены высокие, за стенами и дворцы, и хаты, и базары. На главной площади возле церкви добрые люди таскают друг друга за бороды, бранятся - царя выбирают. Посреди стоят несколько бояр и народ улещивают.

- Коли я буду царём, - говорит один, - то пойду тотчас войной на соседей и землёй прирастать будем.

- Хватит, - кричит народ, - навоевались.- На своей бы земле разобраться.

- Коли я буду царём, - заявляет второй боярин, - то напротив — лишние земли раздам, меньше будет забот.

- Не ты собирал, не тебе и разбазаривать! - народ возмущается.

- Коли я буду царём, - молвит третий боярин. - То открою бессчётно кабаков и приглашу скоморохов, день и ночь будете пить и гулять.

- Кто не работает, тот и не ест,  - отвечает народ.

Измучились люди добрые, никак не решат, кому быть царём, а без царя какое царство? Наконец один мужик говорит:

- В малой каморе при церкви живёт старый старичок, славится мудростью, давайте, спросим у него совета и по его слову всё сделаем.

Пришёл народ к каморе, стал ломиться к старичку. Тот вышел, борода белая, глаза светлые и зоркие:

- Чего вам надобно, люди добрые?

- Не можем царя выбрать. И раньше один другого гаже был, а теперь и подавно некому верить.

Старичок подумал и говорит:

- А вы поставьте царём — кота!

- Как же так? Отроду такого не бывало, чтобы кот правил.

- А вы посудите сами, - поясняет старичок. -  Прежний царь только и знал, что золото на своих друзей тратить, а коту золото не нужно, казну расхищать не станет. Прежних царей соседние цари ненавидели и беспрестанно войны вели, а кто же будет коту войну объявлять, на смех себя выставлять? Прежним царям всё бы в тюрьмы людей сажать да в каторгу ссылать, а кот о таком и не ведает.

Читать далее