Рос Ванька обычным мальчишкой: сыт, одет, обут и даже немного грамоте обучен, как и многие дети того времени. Но так было, пока были живы родители, а потом, как родителей не стало, остался он один-одинешенек на всем белом свете. Отца на войне убили, а мамка, добрейшая женщина, не перенесла этого. Как сказал доктор, сердце у нее, бедняжки, не выдержало таких страданий и разорвалось. Попал Ванька в дом для сирот, или, правильнее сказать, приют. Детей там была тьма. В послевоенные годы такие заведения переполнены сиротами были. Но "заведение" - это громко сказано. То приличные дома заведениями назвать можно, а тут барак бараком: комнаты переполнены, везде грязь, дисциплина как в тюрьме. Нет, чтобы сироток пожалеть да помочь им в трудное время, так нет же! Издевались тут над мальцами, как хотели: держали впроголодь, били почем зря за малейший проступок. Вот и не выдержал Ваня такого обхождения да и дал, как говорится, деру из плохого дома. "Лучше сам по себе буду", - так рассудил после очередных побоев. - "Не пропаду и один. Руки-ноги есть - и на том спасибо".

Вот только тяжко одному жить оказалось. Это хорошо, что лето на дворе, спать и на земле можно. А вот что с пропитанием делать, кормиться же надо. Это раньше при маменьке хорошо было, всегда брюхо сыто. А сейчас даже мамкиных щей похлебал бы, которых раньше терпеть не мог и нос воротил. А сейчас бы навернул тарелку-другую. От таких мыслей у Ваньки аж в животе заурчало. Ну, еще бы! Убегал из сиротинца перед ужином, да и обед был скудный, похлебали баланды постной, вот и все пропитание.

Шел он так долго по грязным кривым улочкам. Забрел в какой-то бедный квартал: покосившиеся домики вокруг, грязные лужи. После дождя зрелище тоскливое было, хоть волком вой. "Где ж в этой нищете работу сыскать?" - подумалось Ване. А работа сейчас ему ох, как нужна была. Да вот только незадача - годами он не вышел, мал еще для настоящей работы, да и делать особо ничего не умел, потому как не обучен. А что ж делать? Ну не воровать же. Маменька при жизни набожной была, говорила, грех это, отнимать у людей их добро. Да и страшно Ване было. Правда, не за душу страшился. А страшился, что люди поймают да бока намнут так, что мало не покажется. Стало быть, раз кишка тонка для воровства, значит, нужно все-таки работу какую-никакую искать. Да желательно чтоб с ночлегом. Это сейчас летом и на улице уснуть можно, а зимой-то поди не уснешь. Да и сейчас страшновато, мало ли кто прицепится, публика ночью не самая культурная ходит. 

Долго так шел Ванька, не разбирая дороги, все думал и не заметил, как наткнулся на какого-то человека. Прямо лбом на него налетел и с ног сшиб. Только тогда, как говорится, с небес на землю спустился, помог человеку подняться:

 - Извините, дяденька, я не специально,- пролепетал Ваня, глядя на растерянного от такого конфуза господина. Ничего себе господин, приличный такой на вид, не аристократ, но и не из простых мужиков. Может клерк какой-нибудь. Правда Ванька и знать не знал, кто такие клерки. Звучное слово еще от отца запомнил.

- Аккуратнее надо быть, юноша. По сторонам смотреть нужно. Что вы вообще здесь делаете?

Иван огляделся по сторонам. Оказалось, что он так крепко задумался, что даже и не заметил, как забрел в приличный квартал. И как только городовой его не увидел и не погнал взашей. В таком районе только приличная публика ходит, а таким оборванцам, как он, сюда хода нет. Ванька испугался, что приличный господин его сейчас за шиворот схватит да и в околоток отведет. Сдаст околоточному малолетнего оборванца, который так неосторожно на приличного господина налетел. Попятился Ванька назад, хотел уж было деру дать от таких неприятностей, но господин проворнее оказался. Схватил мальца за руку крепко и не отпускает. И как только догадался, что Ванька сбежать надумал?.. Да и такой  прыти от полного неуклюжего мужчины Ваня не ожидал. Вот так реакция!

- Куда, волчонок? - весело сказал ушибленный Ванькой господин. - Мы еще с тобой не сочлись!

Читать далее...