Волшебник Страдивариус изобрел летающий автобус. У него было четыре колеса, корпус, место для водителя, руль, сиденья, двери – одним словом все, как у обычного транспортного средства. Но было у него одно отличие – автобус умел летать. Он разгонялся по лесной тропинке, пыхтел, ревел, набирал скорость и плавно поднимался к пушистым облакам. Перевозил автобус пассажиров по определенному, заранее согласованному с ними маршруту. О поездке звери договаривались заранее и заранее же покупали у волшебника билеты. Расплачивались они за них, кто чем мог – горшочком с черничным вареньем, бутылочкой березового сока, букетиком полевых цветов, кульком лесного горошка. Никому волшебник Страдивариус не отказывал. Правда, порой ему сложно было принять решение, стоит или не стоит продать какому-то зверю билет. Может, кто-то другой спешил по более важному делу и больше нуждался в поездке. Летал автобус один раз в неделю.

И вот собрались звери перед очередной поездкой возле раскидистого дуба – в лапах билетики держат, радуются – в кой-то век родной лес покидают, и оттого интересно им и страшновато. Разговоры ведут, смеются, посматривают на тропинку – что-то автобус опаздывает. Через два часа звери заволновались, да к тому же проголодались – ведь дорога долгая предстоит. В полдень они совсем приуныли и решили отправить енота на разведку. А тут смотрят, летит-пыхтит автобус. Остановился. Выходит из него волшебник Страдивариус – лицо перепачкано сажей, волосы дыбом стоят, очки съехали на нос.

– Сломался автобус, – говорит волшебник, – еле починил. Но полететь могут всего четыре пассажира, я пятым буду – водителем, шестерых не поднимет. Но так как билеты куплены, не могу не сдержать слово волшебника, а потому решите сами, кому важнее лететь.

Смотрят звери друг на друга – переглядываются. Говорит медведь кукушке:

– Ты, кукушка, можешь и не лететь. На своих крыльях доберешься.

– Ку-ку! Ку-ку! Ку-да я до-ле-чу?! Ста-ра я стала для пе-ре-ле-тов. Ле-чу внучков-куковят повидать, никого не видела, а сколько мне еще на веку отпущено?! Ку-ку-ку-ку!

– Не кукуй кукушка, залезай в автобус.

– Ястреб-тетеревятник, а ты куда собрался?

– В горы, возглавить ястребиную стаю вместо погибшего брата. Сам не доберусь – сердце горем окутано.

– И тебе лететь надобно.

– А ты, рябчик, с какой целью билет купил?

– Ты что, медведь, не видишь, что я совсем еще маленький? Я выпал из гнезда и угодил в корзину грибника, а когда выбрался, то оказалось, что я очутился в чужом лесу, сам до родимых мест добраться не могу. Летать не умею.

– Смотрю и диву даюсь, – развел медведь лапами. – Одни птицы собрались, у самих – крылья, а билеты купили на летающий автобус.

– Да ты сам, медведь, куда собрался? – спрашивает ястреб-тетеревятник.

– Мы с енотом едем на рыбалку, на Медвежьи озера.

– Вот и решите, кто из вас двоих не поедет. – Мы по делу летим, а вы – баклуши бить. Отдыхать, видишь ли, они собрались!

– Волшебник виноват, – буркнул енот, – неправильно билеты распределил, пусть он и остается. Сами долетим, разберемся.

– Прав брат-енот, – согласился медведь и вышвырнул волшебника из автобуса.

Сел медведь на водительское место, нажал на газ, на тормоз, бибикнул, посмотрел в левое зеркало, в правое.

– Бум-бум, лети автобус к Медвежьим озерам! – И добавил про себя: «Там, где рыбки побольше водится!»

Однако автобус стоит – не двигается.

– Давай, енот, ты попробуй, посмекалистее будешь.

Енот поерзал на сиденье, заглянул под руль, встал на задние лапы, проверил, все ли рычаги на месте:

– Лети, автобус!

– Дайте мне руль управления, – вмешался ястреб-тетеревятник, – и занял место водителя. – Езжай, автобус, а то хуже будет, – пообещал он. – Не помогло. Тогда тюкнул он клювом руль, нажал когтями на газ, но автобус стоит – не шелохнется. Разозлился ястреб, выскочил разъяренный. – Сами разбирайтесь. Вон, рябчик пусть посмотрит.

– Куда птенцу лезть? Еще кукушке скажите...

– Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

– Молчи, кукушка, накукуешь нам беду!

– Ку-ку! Ку-ку!

– Волшебник, садись за руль! Пятерых повезешь! Ничего не случится с автобусом!

Обернулись звери – а волшебника-то и нет. Взлетели птицы – осмотрели окрестности, прошелся медведь вдоль берез и елей, добежал енот до домика волшебника – нигде Страдивариуса нет. Возвращаются к дубу – и автобуса нет, как будто и не было его.