1

Любезный читатель, а ты веришь в существование лямок и хлюстиков? Это звери такие. Вот и мой восьмилетний сын Алексей не поверил сначала. Впрочем, обо всём по порядку.

Всякий взрослый человек иногда вспоминает своё детство – и нет воспоминания светлее…

Однажды вечером, я полез в ящик комода за какими-то бумагами (Алёша смотрел мультфильмы про крокодила Гену и Чебурашку, наша мама, то есть моя жена, готовила ужин, в общем, все были заняты делом)… Так вот, полез я в ящик комода и натолкнулся на семейный альбом – обычный, как во всех семьях, с твердой обложкой и краткой семейной хроникой внутри. Я и раскрыл его, зачем-то. Захотелось вдруг. А там, на первой же странице, фотография, где я – мальчик, стою рядом со своей бабушкой Ариной Тимофеевной. На голове у неё белая косынка "шалашиком", а лицо всё в добрых морщинках. А мальчик, ну, то есть – я (даже не верится, что был когда-то таким) – коротко стриженый, чёлка слева вздёрнута хохолком, который, помню, долго не давал мне покоя (и смоченной водой ладошкой я его приглаживал, и даже, бывало, плевал на ладонь-то)… И только к нынешним тридцати девяти моим годам вопрос с хохолком решился окончательно, в виду частичного облысения.

… Так вот – стоим мы с бабушкой на лужайке перед её домом (на фото видна бревенчатая стена и часть окна), за домом угадывается огород, за которым луг, а дальше и лес. А лес, как узнал я в то лето, вскоре становится мокрым, болотистым, а там, дальше, куда я никогда не заходил, уже и настоящие болота начинаются с топкими трясинами, лишь островки леса всплывают посреди этих болот, а еще дальше, рассказывала бабушка – таинственное Светлое озеро, а в нём – остров…

В тот год я успешно, с одной четвёркой по чтению, закончил второй и был переведён в третий класс, и на все летние каникулы был отвезён мамой в деревню к бабушке. Она одна там жила. Дедушка, муж её, к тому времени уже умер. А был он когда-то охотником. В доме висели, приколоченные к стене, разлапистые и пыльные лосиные рога, а над кроватью роскошный, распластанный по стене, отливающий на солнце фиолетовым – птичий хвост.

- Это тетеревиный, бабушка?

- Нет, это зверя лямки.

Я не понял, что она сказала. Опять спросил:

- Тетерева, да?

- Говорю же – зверя лямки. Дед из леса принёс.

И уж тогда, видя моё недоумение, бабушка рассказала, что водятся в здешних краях, в глухих болотистых лесах такие звери – лямки.

- Хвосты у них, что у тетеревей, тулово барсучье, а морда пушистая, как у нашего вон кота Васьки. И лапки коротенькие, когтистые… Я сама-то не видела, дедко твой баял. Ишшо, говорил, есть звери хлюстики – те на перепончатых лапах, как у гусей или уток, телом длинные, и по всему телу иголки ровно ежовые, а голова круглая, да еще хвост длинный, пушистый, ну, вроде как лисий… Есть, есть такие звери – сам рассказывал, а он никогда не врал. А самое их место заповедное на острове, что посреди Светлого озера…

- А это он добыл, что ли? – кивнул я на хвост.

- Нет, не добыл. На таких зверей – грех охотиться. А хвосты они сами откидывают, ну, как лоси рога. Вот дедушко-то твой и подобрал, домой принёс…

Всё лето я надеялся повстречать в лесу лямок и хлюстиков.

Далеко в лес я, конечно, не заходил, но, думалось – почему бы и сюда, в ближний к деревне лесок не зайти какому-нибудь лямке или хлюстику… Лежу, бывало, под сосной – высокая, с коричневым шершавым стволом, с витыми длинными ветвями, росла она на опушке лесной поляны – лежу, жду… Однажды ёжик, ко мне подбежал, ткнулся носом в руку, а когда я захотел потрогать его, свернулся, превратился в колючий пульсирующий клубок, видно было, как вздрагивает он весь, от каждого удара своего ежиного сердечка… И я поднялся, чтобы отойти от ёжика, не пугать его. И увидел на другом конце поляны, над травой, веером раздвинутый, на солнце радужно отливающий – хвост! И хвост этот над травой вдоль дальней от меня лесной кромки двигался, обладатель хвоста (лямка или тетерев?) невидимый шёл там. Я сначала присел от неожиданности, а потом поднялся, сделал шаг в ту сторону. Думал – если птица, то взлетит… Никто не взлетел, но хвост быстро поплыл в траве и скрылся за кустом, а там уж и лес… Я подошёл к тому месту – трава была примята, но больше никаких следов не было…

… А потом… Потом я вырос. Однажды даже ходил с деревенским ребятами на Светлое озеро, плавали мы и на тот остров, ловили там рыбу, ели ягоды, но никаких лямок и хлюстиков, конечно, не видели. А потом я перестал ездить летом в деревню. Не стало и бабушки. Я надолго забыл  про таинственный остров и его обитателей…

И всё это вспомнилось в какую-то минуту, пока глядел я на старую фотографию в альбоме. Лёша всё смотрел мультики, мама готовила ужин, а я ещё долго листал фотоальбом…

Алексею чего-то в тот вечер не спалось.

- Что, брат, не спится?

- Ага…

- А вот знаешь, есть такие звери – лямки и хлюстики…

И я рассказал всё, что знал про них.

- Что-то мне, папа, не верится. Ты, наверное, этих зверей выдумал.

Я обиделся:

- Значит, в Чебурашку и говорящего крокодила ты веришь, а что в глухих лесах могут жить звери не изученные наукой – нет? А, между прочим, они и науке известны – ещё в девятнадцатом веке описаны знаменитым в своё время натуралистом Иваном Ивановичем Кулебякиным.

- Ты и Ивана этого Ивановича выдумал, папа.

- Ну, хорошо, Алёша, я тебе докажу!

Так он и не поверил мне в тот вечер,уснул. А я принялся искать книгу Ивана Кулебякина. Книг у нас в доме много, так что на поиски ушло несколько дней.

Из дневника второклассника: "Вчера папа рассказывал про зверей лямок и хлюстиков. Но я не поверил. Папа любит шутить"...

Читать рассказ полностью